尽管今年冬天中国加大了天然气的用量，但是煤炭似乎还是供不应求。随着冬天的到来，煤炭需求暴涨，海上运输出现拥堵，300多艘大型干货船目前不得不在中国和澳大利亚的港口外等候，突出表明了中国巨大的全球商品供货链中存在的瓶颈。

据路透社12月20日报道，一些货船已经在澳大利亚港口外等待了一个多月，等待装上煤和铁矿石。关键的佣船运价已经跃升至3年多来的新高。若将这些等候的船只首尾相连，足可以横跨英吉利海峡，从英国的多佛尔抵达法国的加来，再从加来回到多佛尔。

报道称，这一状况不仅影响了对中国这个全球第二大经济体的供货，同时，对于经营利润微薄、刚刚从30多年的衰退中复苏的航运部门来说，也增加了额外的成本支出。

据航运公司和中介公司说，这种延误在冬季的需求高峰时期尤其典型，与此同时，包括大雾和中国的强风在内的恶劣天气，以及澳大利亚的基础设施问题等进一步加剧了拥堵。

航运数据显示，一旦装上船，大部分船舶将驶往中国，而在中国的港口，已经有一些船舶为卸货等待了两个多星期。一名新加坡海岬型船中介说：“已经发生过几次中国港口一连关闭两三天的情况了。”

报道称，12月12日，从西澳大利亚前往中国的一艘18万吨海岬型船的价格达到了10美元一吨（相当于约2.8万美元一天），是自2014年4月以来的最高价。

据船舶中介公司班科斯塔公司在新加坡的研究负责人拉尔夫·莱什琴斯基说，中国12月份的煤炭进口将达到2800万吨，是自2013年12月以来的最高值。

据航运服务公司克拉克森公司提供的数据，2017年全年中国的煤炭进口量将达到2.202亿吨，同比增长10%.

克拉克森公司说，铁矿石进口将达到10.7亿吨，同比增长6%.

除此之外，中国的石油和天然气消费也出现了大幅增长，其中大部分依赖进口。对于一直在苦苦挣扎之中的航运业来说，这是一个好消息。

不过，报道称，航运公司表示，由于船舶一直供应过剩，任何复苏都是脆弱的。

航运业院外活动团体波罗的海国际航运公会首席航运分析师彼得·桑德说：“货运价格要重返永久盈利仍为期甚远。”